15 —
дилось оно своею независимостью и долгое время было опаснымъ врагомъ
Москвы. Въ лучшій періодъ своего существованія оно занимало обширныя
границы. Власть в. к. Рязанскаго простиралась на земли нынѣшнихъ Ря
занской, Тульской и Тамбовской губерній и на значительныя части Вла
димірской, Московской, Калужской, Орловской и Воронежской. Въ послѣд
нее же время самостоятельности княжества, т. е. по смерти Василія Іоан
новича, границы его были слѣдующія: на сѣверѣ (владимірское иору-
бежье) Ока отъ впаденія въ нее р. Смедви и верховья рѣкъ Цны, Пры и
Гуся; отъ сей послѣдней, восточная граница направлялась по Окѣ до р. Се
редняка, а потомъ шелъ, такъ называемый мещерскій рубежъ, къ сред
нему теченію Цны (1). Южною границею служила р. Воронежъ; а запад
ная шла вверхъ по Дону и по притоку его Таболѣ; потомъ, по притоку
Осетра, Кудеснѣ, по Осетру и по Смедвѣ, до впаденія оной въ Оку. Такимъ
образомъ границы княжества, въ послѣдніе дни его существованія, совпадали
почти съ границами нынѣшней Рязанской губерніи. Въ пространствѣ меж
ду Окой, Проней и Осетромъ, которое и до нынѣ носитъ названіе Рязанской
стороны, заключалось основное ядро княжества. Здѣсь сосредоточивались
главныя его силы и, на защиту этого пространства, было обращено особен
ное вниманіе князей. Ряды городищъ тянулись непрерывно отъ Старой—
Рязани вверхъ но Окѣ, по Пронѣ и по притокамъ этихъ рѣкъ. До сихъ поръ
еще, слѣды древнихъ укрѣпленій явственно обозначаются въ остаткахъ
земляныхъ насыпей. Важнѣйшими, какъ въ административномъ, такъ и въ
стратегическомъ отношеніяхъ, пунктами были города: Старая-Рязань, Не—
реяславль-Рязанскій, Перегитокъ, Зарайскъ и Пронскъ.
Сѣверную часть княжества составляли лѣсистыя и болотистыя земли
Мещерской стороны. Только по окраинамъ этой обширной, но бѣдной поло
сы, замѣтны слѣды исторической жизни, въ остаткахъ немногихъ городовъ
и городищъ. На югъ отъ Прони, къ верхнему Дону и его притокамъ, лежа
ла полоса плодоносныхъ степей, съ самымъ рѣдкимъ населеніемъ. Без
престанные набѣги кочевыхъ народовъ долгое время не позволяли утвер
диться здѣсь прочнымъ началамъ гражданственности; такъ, что въ гео
графическомъ описаніи Московскаго Государства ХУІІ вѣка на Дону зна
чится болѣе Татарскихъ переметовъ и Крымскихъ бродовъ, чѣмъ Русскихъ
селеній. Данковъ принадлежитъ къ древнѣйшимъ пунктамъ этой мѣстно
сти; объ немъ упоминаетъ еще лѣтописецъ ХУІ вѣка, какъ о старинномъ
разрушенномъ городѣ.
Населеніе древняго княжества группировалось, главнѣйшимъ образомъ.
(’) Притокъ р. Мокши.
