Родился в 1922 г. в д. Измайловка Данковского у. Рязанской губ. (ныне Данковский р-н Липецкой обл.) в семье крестьянина. Окончил начальную школу.

В июле 1941 г. призван в Красную Армию Октябрьским РВК Рязанской обл. Участник Великой Отечественной войны с августа 1943 г. Член ВКП(б).

Помощник командира взвода 305-го гв. Нижнеднепровского стр. полка (108-я гв. Николаевская Краснознаменная ордена Суворова стр. дивизия, 46-я армия, 2-й Украинский фронт) гв. ст. сержант Ковалев отличился в боях за Будапешт (Венгрия).

Из наградного листа: "...В момент форсирования полком водной преграды р. Дунай южнее с. Эрчи [25 км южнее Будапешта] 4 в ночь на 5 декабря 1944 г. тов. Ковалев по собственной инициативе заменил вышедшего из строя по ранению командира взвода и под ружейно-пулеметным и артиллерийско-минометным огнем противника со своим взводом первым форсировал р. Дунай...

В рукопашной схватке с противником в его траншеях тов. Ковалев лично уничтожил 15 солдат и офицеров противника, кроме того, гранатами уничтожил 4 станковых пулемета с их расчетами...

В результате... в условиях тяжелого боя сломил яростное сопротивление противника, выбив его из обороняемого им рубежа на правом берегу р. Дунай".

Погиб 3 февраля 1945 г. в боях за Будапешт.

Звание Героя Советского Союза присвоено 24 марта 1945 г. посмертно.

Награжден орденом Ленина, медалями.