Это — центральная улица города. Первичные названия — Большая и Астраханская.
Она берет начало от улицы Соборной и заканчивается у Театральной площади. В 1919 г. переименована в улицу Советскую, с 20 января 1924 г. — улица Ленина. 15 апреля 1994 г. восстановлено старое название — Астраханская. С сентября 1997 г. — вновь улица Ленина.
В генеральном плане застройки Рязани 1782 г. спрямленная Астраханская улица обозначена центральной в прямоугольных кварталах города. Проходила от Соборной улицы до Ямской заставы (с 1960-х гг. — площадь Театральная), откуда начинался тракт на Астрахань. Улица Астраханская до постройки железных дорог России на юг — в 1860-х гг., служила Рязани частью гужевого торгового тракта, соединявшего Москву с Астраханью.
Улицу украшают старинные каменные здания постройки 1800—1900-х гг., многие из них являются памятниками архитектуры.
Здание бывшего Дворянского собрания (ул. Ленина, 57) расположено на углу улиц Ленина и Почтовой. Самая старая часть особняка создана между 1805—1814 гг. К 1852 г. рязанским архитектором Н.И. Воронихиным выстроен парадный зал здания Дворянского собрания. Фасад украшен гербами уездных городов губернии. Парадный зал обладал прекрасной акустикой, здесь неоднократно выступали Л.В. Собинов, А.В. Нежданова, Г.С. Пирогов, Ф.И. Шаляпин.
В октябре 1917 г. в здании работал военно-революционный комитет, в камерном зале, переименованном в Красный зал, проходили выступления А.В. Луначарского, Н.К. Крупской, М.И. Калинина и др. Позже здесь размещались кинотеатр «Октябрь», Дом офицеров, ныне — Дворец бракосочетаний и Рязанская областная Дума.
Напротив Дворянского собрания — угловое трехэтажное здание бывшей гостиницы семейства Штейертов, обрусевших немцев. Открыта в 1890-х гг. Первоначально была двухэтажной, третий этаж надстроен позже. По комфорту и обслуживанию считалась одной из лучших в Рязани: имела телефон, водопровод, электричество. В этой гостинице останавливался Ф.И. Шаляпин, когда приезжал в Рязань. После 1917 г. в здании находился губисполком, с 1930-х гг. — органы госбезопасности.
Далее по улице Ленина пересекаем Лыбедский мост. До 1960-х гг. река Лыбедь свободно текла в центре Рязани. Новый вид пойма реки приобрела в 1960-е гг. Часть Лыбеди от улицы Маяковского до Кремлевского вала была заключена в трубу. В пойме реки создали Лыбедский бульвар — сквер с газонами, клумбами, деревьями и фонтаном. Замыкает панораму бульвара здание цирка, построенное в 1971 г. Со стороны улицы Горького разбит сквер с пешеходными лестницами с улиц Почтовой и Маяковского.
Здание бывшей первой мужской гимназии (ул. Ленина, 53) построено во второй половине 1780-х гг., принадлежало семье Кузнецовых. В 1808 г. приобретено для губернской гимназии, после реконструкции, с 1815 г., здесь размещалась 1-я мужская гимназия. Молодой В.Г. Белинский, проезжавший Астраханским трактом в Москву, писал: «Рязань есть истинно хороший город, который я увидел. Правильное расположение улиц, их чистота, прекрасные строения, гостиные ряды, лавки — все это привело в крайнюю степень восторга и удивления. Я тут в первый раз, собственным своим опытом узнал, что в России есть прекрасные города. В Рязани улицы часто пересекаются глубокими оврагами, во всю ширину их проведены прекрасные мосты, столь длинные, что улицы через них делаются совершенно ровными. Из великого числа прекрасных строений мне особенно понравилась губернская гимназия, которая наружным видом гораздо лучше московской».
Среди выпускников гимназии немало выдающихся деятелей науки, литературы и искусства: художник П.М. Боклевский, поэт Я.П. Полонский, историк, основатель журнала «Русский архив» П.И. Бартенев, историки Д. И. Иловайский и А.Н. Попов, академик, профессор финансового права Московского университета И.И. Янжул, невропатолог А.Я. Кожевников, дерматолог А.И. Поспелов, биолог Д.Н. Кашкаров, энтомолог А.В. Мартынов. В 1879 г. в гимназии успешно сдал экзамены на звание учителя уездных училищ К. Э. Циолковский — основоположник космонавтики, ученый и изобретатель в области аэродинамики и ракетодинамики.
С 1915 г. здание использовалось под военный госпиталь для раненых русских воинов Первой мировой войны, учащиеся занимались в помещении 2-й мужской гимназии.
С 1949 по 2004 г. здесь находился Рязанский сельскохозяйственный институт, с 2005 г. по настоящее время — Рязанский филиал Московского государственного открытого университета.
Здание бывшей второй мужской гимназии (ул. Ленина, 40/19). В 1871 г. была образована классическая прогимназия, в 1904 г. переименованная во 2-ю мужскую гимназию. Здание выстроено в 1880-е гг. архитектором А.А. Никифоровым. Один фасад расположен по Астраханской улице, другой — по Николодворянской. В 1906 г. тем же архитектором к основному помещению по Николодворянской улице пристроен «рекреационный зал» — двухэтажный корпус-зал с мансардой третьего этажа и круглыми окнами в ней. В гимназии учились драматург А.Н. Афиногенов, оперный певец С.А. Ценин, Герой Труда, врач П.В. Глотов, актер Эраст Гарин.
Примыкает к угловому зданию 2-й мужской гимназии здание бывшей мужской гимназии Зелятрова (ул. Ленина, 38). С 1905 по 1908 г. здесь была частная мужская гимназия Радушкевича, в 1908-1917 гг. перешедшая к преподавателю истории и географии Н.Н. Зелятрову. Здание построено в конце XVIII в. Над симметричным фасадом — два невысоких фронтона и два портика «поддерживают» фальш-полуколонны. Под окнами верхнего этажа лепные узоры. Старинный руст — художественные украшения — придают зданию изящно-строгий вид.
Н.Н. Зелятров создал образцовую частную гимназию для мальчиков, пользовавшуюся авторитетом у рязанцев. Имелась библиотека из 3352 томов, читальный и гимнастический залы, физический кабинет, химическая лаборатория, духовой оркестр, хор. Во дворе был теннисный корт. Имелся даже свой синематограф. Здесь учились будущие певцы Александр и Алексей Пироговы.
В настоящее время в обоих зданиях располагается средняя школа № 7.
Здания частной женской гимназии А.К. Беккер (ул. Ленина, 32, 34), открыта в 1907 г. Учебное заведение Беккер считалось одним из лучших в городе, несмотря на то, что обучение здесь несколько уступало той подготовке, которую давали девочкам в гимназии В.П. Екимецкой и Мариинской женской гимназии. Помимо общеобразовательных предметов, здешние воспитанницы учились шитью и различным рукоделиям, игре на музыкальных инструментах и танцам. Выпускницы свободно владели французским и немецким языками.
В 1915-1916 гг. у Беккер арендовал помещение первый в России женский учительский институт.
С 1933 г. здесь размещается Рязанское художественное училище, до этого сменившее несколько адресов и названий. 1 июля 1918 г. начались занятия в художественной студии, возглавляемой Я.Я. Калиниченко. Студия была открыта, предположительно, на углу Левицкой (ныне Радищева) и Мальшинской (ныне Свободы) улиц в доме Губернской земской управы (нынешнее здание администрации Рязани по ул. Радищева, 28). У истоков создания училища стоял художник Ф. А. Малявин, который преподавал в художественной студии. После многочисленных переименований (Свободные государственные художественные мастерские, художественная школа, художественно-педагогический техникум, музыкально-художественный педагогический техникум) в 1939 г. училище получило свое современное название.
Здание банка С. Живаго (ул. Ленина, 30). Ныне здание Правительства Рязанской области. Выстроено в 1914—1915 гг. по проекту архитектора Ю.А. Дюпона. Симметричные формы, фальш-колонны в центре второго этажа, полукруглые своды удлиненных окон, лепные украшения по всему фасаду. Здание было построено специально под городской банк на пожертвования промышленника и мецената С. А. Живаго. Фамилия Живаго — одна из самых известных среди купеческих фамилий Рязани. В 1901 г. на Дворянской (Полонского) улице банком выстроен «дом родовспоможения» — первый в Рязани родильный дом им. С. Живаго. Был оборудован и существовал в основном на средства банка до 1917 г. Кроме того, из прибылей банка С. Живаго содержались училище для бедных девушек и больница при Казанском женском монастыре.
После 1918 г. в здании размещался губернский Совет профсоюзов и отдел труда. С образованием в 1937 г. Рязанской области это здание занял областной исполнительный комитет.
Здание клуба Всесословного собрания (ул. Ленина, 28). Ныне музыкальная школа № 1. Дом построен в 1808 г., принадлежал семье купцов Касцовых. Во второй половине XIX - начале XX вв. сдавался в аренду: здесь располагались филиалы Торгового банка, Русского торгово-промышленного банка, отделения страховых обществ и другие учреждения. С 1918 г. здание занимала губернская центральная библиотека. В декабре 1937 г. часть помещений была передана театру юного зрителя, с 1963 г. - музыкальной школе № 1, старейшей в Рязани (создана в 1919 г.). На здании установлены мемориальные доски памяти писателей К.Г. Паустовского и А.П. Гайдара, выступавших здесь перед общественностью Рязани.
Здание бывших Дворянского земельного банка и Крестьянского поземельного банка (ул. Ленина, 22) расположено на перекрестке современных улиц Ленина и Газетного переулка. Дом возведен в первой половине XIX в., значительно перестроен в конце XIX в. Капитальный ремонт особняка для банков был произведен по проектам архитектора М.А. Бергера в 1910-1916 гг. По своему облику здание представляет парадный особняк с пышно декорированным главным фасадом, над центральной частью которого возвышается купол с вычурным завершением. В советские годы использовалось для административных учреждений, в предвоенное время тут размещалась фельдшерско-акушерская школа, ныне — одна из кафедр Рязанского государственного медицинского университета.
Здание «старого» окружного суда (ул. Ленина, 35) стоит на перекрестке с улицей Свободы. Имело два этажа, в 1930-е гг. надстроили третий этаж и угловую башню-ротонду. В здании работали различные конторы: редакции областных газет, радиовещания, отделение Союза писателей.
Рядом со старым зданием окружного суда губернии в 1900-1909 гг. выстроено новое здание окружного суда губернии (ул. Ленина, 37). Два этажа украшены лепниной. Это одно из первых в Рязани зданий с «водяным» отоплением. Сухие подвалы специально были приспособлены для хранения судебного архива. С 1950-х в этом здесь размещался сельскохозяйственный институт, в настоящее время — Рязанский областной суд.
Городские ряды (Гостиный двор), XVIII — XIX вв. Согласно новому генеральному плану на площади Старого базара строились торговые корпуса. Комплекс торговых рядов — четыре двухэтажных здания — поставлены один против другого. Невысокие торговые корпуса очень просты по своей архитектуре. Зато расположенные при въезде на площадь со стороны Астраханской дороги пропилеи — два портика дорических колонн — решены в лучших традициях классицизма.
Авторство Гостиного двора, как и большинства крупных рязанских построек того времени, предположительно, принадлежит Ивану Григорьевичу Сулакадзеву, занимавшему должность городского архитектора. Строительство началось в 1784 г. Вкладывали деньги в проект сами купцы, будущие хозяева торговых площадей. Все постройки были выдержаны в едином архитектурном и композиционном стиле, который существенно отличался от современного облика задний. Строительство успели закончить всего за год — первоначальные корпуса были одноэтажными и достаточно простыми в оформлении. В 1810 г. проведена первая масштабная реконструкция северо-восточного корпуса (с 1991 г. — Зал камерной музыки Рязанской областной филармонии). Центральная часть корпуса была надстроена вторым этажом, а само здание получило новый облик с колоннадой. Со временем Гостиный двор перестал вмещать желающих купить или продать какой-либо товар и постепенно утратил своё значение главного городского торгового центра. После пожара тридцатых годов XIX в. купцы переселились на «новый базар» — в Хлебные ряды на Московской улице (ныне Торговые ряды на площади Ленина). В центральном корпусе нашли себе место гарнизонная Сергиевская церковь и музей славы Нежинского полка, квартировавшего в Рязани. На втором этаже обосновались Городская управа и Дума, внизу — аптеки.
1 октября 1949 г. на площади бывшего Гостиного двора был установлен памятник И.П. Павлову скульптора М.Г. Манизера (Государственная премия 1950 г.), в 1956 г. построен Концертный зал имени С.А. Есенина, соединивший два корпуса торговых рядов. В 80-х годах XX в. началась новая волна реконструкции — реставрация коснулась «сквозной крытой галереи», благодаря чему архитектурному ансамблю возвращён исторический облик.
Дом купца Морозова, где в 1858-1860 гг. жил писатель М.Е. Салтыков-Щедрин (ул. Николодворянская, 24). Напротив 1-й мужской гимназии, на углу Астраханской и Николодворянской улиц, соханилось здание, представляющее собой образец городской застройки начала XIX в. Средняя его часть с фасадом на Астраханскую, фронтоном и лепными украшениями — выстроена в 1804 г. В 1810 г. жилой дом принадлежал рязанскому губернскому прокурору Н.Л. Друкорту. Позади дома были пруд, сад, баня, людская, конюшня и прочие принадлежности усадьбы. С бокового фасада (ныне ул. Николодворянская) находился въезд в усадьбу.
Этот дом известен тем, что в 1858-1860 гг. в нем снимал комнаты вице-губернатор Рязани, писатель М.Е. Салтыков-Щедрин. Здесь бывали рязанская писательница Н.Д. Хвощинская, путешественник, географ, статистик П.П. Семенов-Тян-Шанский, публицист, общественный деятель А.И. Кошелев и другие известные лица. C конца XIX в. дом принадлежал семье купцов Морозовых, по имени последних владельцев особняк известен в искусствоведческой литературе как «дом Морозова».
В настоящее время здание имеет облик, который сформировался к середине 50-х гг. XX века. В интерьерах фрагментарно сохранилась лепнина потолков, карнизы зала и гостиной. Заложен ряд оконных проемов на уровне антресольного этажа, в том числе трехчастное окно спальни. По первому этажу такое же окно сохранилось. Утрачены все шесть печей и камин, находившийся в зале. Полностью перестроено парадное крыльцо. К заднему (дворовому) фасаду теперь примыкает тамбур, соединяющий дом с поздней хозяйственной постройкой, где также сделаны перегородки для приспособления под служебные помещения. Поздняя половина дома соединена с основным домом общим коридором.
С 1994 г. здесь располагается филиал Рязанской областной библиотеки имени Горького. 11 апреля 2008 г. на улице Николодворянской, у дома, где жил Салтыков-Щедрин, открыт памятник писателю работы скульпторов И.И. Черапкина и А.С. Анисимова.
На пересечении улиц Почтовой и Ленина находится здание бывшего Рязанского отделения Государственного банка (в настоящее время там расположен Арбитражный суд Рязанской области). Выстроено для купца Н.Н. Игнатьева по проекту рязанского губернского архитектора С.А. Щеткина, предположительно, в 1867-1868 гг. Это был первый в Рязани купеческий дом со встроенными торговыми залами магазина, а не традиционными купеческими лавочками на первом этаже. В апреле 1884 г. здание куплено Рязанской конторой Государственного банка, которой принадлежало более 100 лет.
Гостиница Ланиных (ул. Ленина, 63) — угловое каменное здание в два этажа с полуподвалами. Оба фасада на Астраханскую и Соборную улицы украшены лепными карнизами стен и окон. Гостиница была открыта в 1890-е гг. После 1917 г. часть помещений занимали различные организации. В 1946 г. в полуподвале здания начал работать Рязанский областной радиоклуб Осоавиахима. Тогда же установлена первая коллективная любительская радиостанция. Областной клуб был центром радиолюбительской жизни рязанцев, просуществовал до марта 1995 г., т.к. решением мэра Рязани В.К. Маркова помещение у радиоклуба было отобрано под коммерческие структуры в июне 1994 г.
На улице Ленина расположено здание Рязанской областной универсальной научной библиотеки имени Горького (ул. Ленина, 52). Рязанская публичная библиотека была открыта 14 (2 по ст. ст.) января 1858 г., размещалась в центре города, в наемной квартире купчихи Соловьевой (ныне на пересечении улиц Вознесенской и Астраханской).
Среди читателей библиотеки было немало будущих знаменитостей: историк Д.И. Иловайский, лауреат Нобелевской премии, академик И.П. Павлов, экономист и правовед И.И. Янжул. В попечительском совете библиотеки одно время состоял писатель М.Е. Салтыков-Щедрин, назначенный в 1858 г. рязанским вице-губернатором.
Рязанская областная библиотека расположена в нескольких зданиях в исторической части города (улица Ленина, улица Николодворянская). Один из корпусов построен в 1964 г., 4 октября 2011 г. было торжественно открыто новое здание библиотеки.
Фонд библиотеки насчитывает более миллиона экземпляров изданий, работают клубы разнообразной направленности, в залах библиотеки доступны зоны Wi-Fi. В настоящее время «Горьковка» является крупным научным, информационным, образовательным, методическим и досуговым центром, ведет активную социально значимую деятельность.