Российский мыслитель, родоначальник традиции отечественного космизма, теоретик библиотечного и музейного дела Николай Федорович Федоров родился 7 июня (26 мая) 1829 г. в селе Ключи Елатомского уезда Тамбовской губернии (ныне Сасовский район Рязанской области), принадлежавшем его отцу князю Павлу Ивановичу Гагарину. Федоров был незаконнорожденным сыном князя и «дворянской девицы Елизаветы Ивановой». В 1842 г. окончил Шацкое уездное училище. Дальнейшее образование получил в Тамбовской гимназии и Ришельевском лицее в Одессе. В 1854–1868 гг. Н.Ф. Федоров преподавал историю и географию в уездных училищах России. В 1869–1872 гг. работал в Чертковской библиотеке в Москве, в 1874–98 гг. – в библиотеке Московского публичного и Румянцевского музеев. Федоров вел исключительно аскетический и подвижнический образ жизни. В каталожную комнату библиотеки, где служил Федоров, собирались для бесед с ним многие выдающиеся деятели русской науки и культуры. В круг его общения входили Л.Н. Толстой, Вл.С. Соловьев, К.Э. Циолковский, Ф.М. Достоевский. Свои идеи Федоров развивал с 1851 г., сначала устно, а со второй половины 1870-х гг. – в крупных работах и статьях. После смерти Федорова его ученики подготовили к печати трехтомное собрание сочинений мыслителя под названием «Философия общего дела» (в 1906 и 1913 гг. в свет вышли первые два тома, третий том остался неизданным). Умер Николай Федорович Федоров 15 декабря 1903 г. в Мариинской больнице для бедных. Погребен на кладбище московского Скорбященского монастыря. В 1929 г. кладбище было снесено, ныне это район улицы Новослободской. С 1998 г. проводятся ежегодные Международные научные чтения памяти Николая Федоровича Федорова, в разные годы состоявшиеся в г. Боровске Калужской области, Москве, Рязани, г. Сасово, с. Ключи. В Рязанской областной библиотеке имени Горького установлена мемориальная доска Николаю Федоровичу Федорову.