Русский поэт, прозаик Яков Петрович Полонский родился 19 декабря (7 декабря) 1819 г. в Рязани. Окончил Рязанскую гимназию и юридический факультет Московского университета. В 1845–1846 гг. жил в Одессе; в 1846–1851 гг. служил в Тифлисе (ныне Тбилиси) в канцелярии наместника М.С. Воронцова, одновременно был помощником редактора газеты «Закавказский вестник». В 1844 г. в Москве вышел его первый поэтический сборник «Гаммы». С 1851 г. – в Санкт-Петербурге. В 1857–1858 гг. выезжал за границу (Германия, Италия, Франция). В 1859–1860 гг. редактировал журнал «Русское слово». Особенный успех имели характерные для Полонского стихотворения романсного типа с едва намеченным лирическим сюжетом («Дорога», «Зимний путь», «Затворница», «Песня цыганки», «Колокольчик). В 1860–1896 гг. служил в Комитете иностранной цензуры. Среди поэм большой успех имели «Кузнечик-музыкант», «Шутка в виде поэмы», в которой аллегорически представлено положение артиста в великосветском обществе. Наиболее значительные прозаические сочинения: романы «Признания Сергея Чалыгина» и «Женитьба Атуева». Полонский – автор книг воспоминаний «Старина и моё детство», «Мои студенческие воспоминания», мемуарного очерка «И.С. Тургенев у себя в его последний приезд на родину» (1884). В 1886 г. избран членом-корреспондентом Петербургской академии наук. Яков Петрович Полонский умер 30 октября (18 октября) 1898 г. в Петербурге. Похоронен в Рязани.