В XVIII в. по указу Петра I вводится новое административное деление, создаются губернии и уезды, Переяславль Рязанский вошел в состав Московской губернии. В 1719 г. в составе Московской губернии учреждена Переяславль-Рязанская провинция, в которую входили города Зарайск, Сапожок, Михайлов, Пронск, Гремячев, Печерники. 

Рязанская губерния учреждена по указу Екатерины II 28 февраля 1778 г. В этом же году Переяславль официально переименован в Рязань (в письменных источниках упоминался под этим названием с XVI в.). Первым губернатором стал Иван Игнатьевич Поливанов. В том же году из Рязанской, Тамбовской и Калужской губерний специальным указом было образовано Рязанское наместничество. После его ликвидации, в 1796 г. вновь создана Рязанская губерния, город Рязань становится центром губернии. Рязанская губерния подразделялась на следующие уезды: Рязанский, Данковский, Егорьевский, Зарайский, Касимовский, Михайловский, Пронский, Раненбургский, Ряжский, Сапожковский, Скопинский, Спасский. 

В XVIII в. возникают первые мануфактуры: в Пронском районе – Истьинский чугуноплавильный завод (1713), игольная фабрика в Столпцах (1718). В течение XVIII в. возникло еще несколько чугуноплавильных заводов, в том числе Гусевский, Сынтульский, Кирицкий, Непложский, Ибердусский и др. 

В конце XVIII в. город Рязань насчитывал 10 тысяч жителей, процветали торговля и ремесла, действовали 12 небольших заводов и фабрик. В 1722 г. в Рязани открыта первая цифирная школа. Школа располагалась в Симеоновском монастыре на Старом базаре (ныне площадь 26 Бакинских комиссаров). 

В 1786 г. в Рязани открыто главное народное училище, в уездных городах – народные училища; в 1787 г. – оперно-драматический театр – один из старейших в России. После утверждения в 1780 г. генерального плана Рязани изменился характер застройки города. Вместо беспорядочной и хаотичной застройки была выдвинута идея планирования прямолинейных улиц, завершающихся площадями.