доволен, как бывает, вероятно, доволен бык, которого
ведут на бойню, но вслух я сказал по-казенному;
— Очень рад, ваше высокоблагородие.
Я покрылся потом, губы подергивались, а командир
все еще не отпускал меня.
— Я так и знал. В таком случае — поздравляю тебя.
О, если бы можно было перемениться ролями! Как
бы я мог великолепно поздравить его, сколько хоро
ших слов наговорить! Казалось, что командир издевается
надо мной, но он был серьезен и смотрел на меня
строго, ожидая ответа. И я, еле ворочая языком, про
бормотал заученные слова:
— Покорнейше благодарю, ваше высокоблагородие.
Я вышел из каюты, словно отравленный мутью. Огля
дываясь, постоял немного на верхней палубе. Ничего
не изменилось. Около нас жидко дымили в небо другие
суда: «Европа», «Абрек», «Посадник», «Воевода». Вдали-
туманилась гавань с многочисленными кораблями. За
ней, на острове Котлин, разбросался Кронштадт с его
громадными военными складами, доками, каналами и
корабельными мастерскими, с учебными заведениями и
публичными домами. Пять лет я прослужил в этом
городе, но' теперь он стал для меня чужим и холодным.
На блестящей поверхности Финского залива, там и здесь,
как буграстые зеленые заплаты, виднелись клочья зем
ли — то были грозные форты, защищающие подступы к
столице с моря. Сияло солнце, плывя в небесной лазури
золотым альбатросом, а мой мозг кипел безнадежными-
мыслями. Итак, отныне я буду непосредственным уча
стником военных действий. Через несколько часов мне
предстоит отправиться на новое место своего житель
ства— на броненосец «Орел». И я не могу поступить
иначе, ибо моя воля захлестнута крепким арканом воен
ной дисциплины.
II
Броненосец «Орел» стоял в гавани, пришвартованный
к внутренней ее стенке. С первого же взгляда, когда я
29
