после большого перехода с дивизионом охотников —
остались лишь светлые лучики, бегущие от глаз к вис
кам,—он улыбчиво щурился:—Значит, так. Прибыли мы
на передовую, все честь честью: укрепились, посты рас
ставили; кок, само собой, у котла с кашей пританцовы
вает. И только было взялись за ложки, как вдруг буд
то поросенка с неба спихнули — взвизгнуло в воздухе!..
А это, понимаешь, фашист в нас снарядом запустил,
шмякнулся прямо в кашу — котел в черепки, а мы к
машинам. Ничего, обошлось: машины-то с горючим хо
рошо замаскировали...
Теперь он говорил каким-то шутливым тоном, .словно
бы подтрунивая над собой, — ни дать ни взять флот
ский Теркин в долгосрочном отпуске — послушаешь
его — не на фронте человек побывал, а на увеселитель
ной прогулке! Правда, после этой прогулки ранение
осталось («Так себе, царапина», — уточнил Павел) и
медаль «За боевые заслуги». С такой же лукавой усмеш
кой рассказывал он и о своих первых шагах на стройке.
Вспомнил, как по неопытности влип в расплавленный
битум и потом щеголял в валенках с блестящими нос
ками.
— Вроде бы салажонок по первому году службы —
носки для начальства надраил, а задники и так сойдут!—
посмеивался он, явно избегая рассказывать о своих тру
довых достижениях. Мол, чего там — обычное же дело:
ну, стал монтажником, потом и каменщиком, нельзя же
рабочему человеку без профессии.
Шутки шутками, а совсем нелегко было привыкать
демобилизованному к новой обстановке: специальности
гражданской нет, институтов не кончал — какие там ин
ституты! Служил срочную, воевать надо было, потом на
сверхсрочную остался, думал всю жизнь прослужить на
флоте... Начиндл с азов, с подноски битума, словом, на
подхвате — куда пошлют, а ночами над чертежами си
дел, вникал в сплетение ломаных линий, старался разо
браться, что там к чему. С непривычки голова крутом.
Другой раз сидит-сидит Павел над раскладкой блоков,
глаза начнут слипаться, окатит голову водой — и снова
за карандаш. Нелегкое это дело быть учеником, когда
тебе под сорок и семья внимания требует.
— С женой в театр надо бы, в кино, понимаешь, пос
ле работы ей хочется, а тут еще младший сынишка не
7
