102
А. НО В И К О В - П Р И Б О Й
— Гоп!
И Лутатини увидел, как все сорок чернокожих тузем
цев, выпустив из рук канат, дружно перевернулись в во
де, словно дельфины. На момент показались белые по
дошвы босых ног и скрылись в глубине. Наступила на
пряженная минута ожидания. Казалось—люди исчезли
совсем. Он уже с беспокойством глядел з а борт, вдоль
корпуса судна, вытягивая шею и тараща глаза, как
вдруг один за другим начали показываться на поверх
ности черные кудрявые головы. Руки жадно хватались
за канат. Все эти люди, пока у них были свежие силы,
сперва взялись за очистку наиболее глубоко погружен
ных частей судового днища, отдирая от него своими
железными скребками присосавшихся ракушек. Только
длительная тренировка дала им возможность работать
на глубине в двадцать с лишком футов, под страшным
давлением воды, без дыхания в продолжение около двух
минут.' Вот почему, держась за канат, они болезненно
дергали запрокинутыми головами. Каждый хватал воздух,
широко раскрыв рот, по-собачьи оскалив белые зубы.
Ошалело пучились глаза и, вывертываясь белками из
орбит, скосились на1мостик—туда, где находился толстый
подрядчик. А тот, дав немного отдохнуть людям, снова
скомандовал:
— Гоп!
И опять исчезли! с поверхности черные кудрявые голо
вы. Лутатини думал про себя: нет, уж лучше быть матро
сом, даже кочегаром, чем работать в такой жуткой партии.
— Любуетесь, как добывают хлеб насущный?
Лутатини обернулся на голос. Около него стоял Кар-
нер с ехидным взглядом в запавших глазах.
— Как только они выдерживают такой ужасный
труд!—откровенно удивился Лутатини.
Карнер подхватил:
