82
А. НОВИКОВ - ПРИБОЙ
стаи. Это привело его в изумление. Не прошло и не
скольких секунд, как напряженная тишина взорвалась, слов
но от вулканического извержения. Сначала рвануло в верх
них частях мачт, а вслед за этим шквал зарылся в зыбу
чей поверхности океана, окатив мостик хлещущими брыз
гами. Молния, полыхнув, прорезала синеватым блеском
беспредельность мрака, раздались звеняще-трескучие удары
грома. И началось месиво из воды, ветра, туч и огня. Все
смешалось в стремительном беге, в бешеной пляске, в кло
кочущей кутерьме. «Орион» делал невероятные усилия,
чтобы продвигаться вперед среди яростно взвихренного
мрака. Качаясь, он черпал бортами многочисленные тонны
воды, разливавшейся по палубе бурлящими потоками. Вре
менами, провалившись в пустоту, он на мгновение оста
навливался, содрогаясь каждой частицей своего железного
корпуса, словно теряя прежнее мужество. Но проходили
тягостные секунды,—он снова взбирался на высоту, по
трясаемый от киля до клотика, или, как буйно помешан
ный, шел напролом, вонзаясь носом в кипящие горы воды.
А на него все сильнее, все озлобленнее лезли волны,
угрожая снести все верхние надстройки. Было отчего сму
титься человеческому разуму. И Аутатини, ухватившись
за поручни мостика, находился в состоянии человека, по
чуявшего свою гибель. Платье промокло до последней
нитки. От неимоверного напора воздуха легкие раздува
лись, как пузыри,—до боли в ребрах. Только отвернув
шись от ветра, можно было сделать выдох. С каждым
мгновением он ждал смерти и смятенным своим сознанием
удивлялся, почему он еще торчит на мостике и почему
пароход еще не перевернулся. Опомнившись, он, давно
не молившийся, искренно перекрестился. Огненными из
вивами раскололся мрак, оглушительными взрывами загро
хотала высь, словно чугунными обвалами рухнуло небо.
В синеватом озарении молнии на мгновение вырисова
лось бледное и растерянное лицо второго помощника.
