130
А. НОВИКОВ-ПРИБОЙ
Ночь беспредельным черным
пологом
окутала
землю. Куда ни глянь, ничего не разберешь, все уто
нуло в глубоком мраке. Лошадь идет шагом, лишь
чутьем угадывая знакомую дорогу. Ветер с яростью дует
в бок телеги, будто силясь опрокинуть ее. Парень, под
впечатлением недавней встречи, нет-нет, да и заговорит
с хохотом:
— Как он от нас прыснул, кум-то твой... Ну и чу
дила, протобес его дери. Прямо уморил, ей-право... Эх,
слышь, кабы погнаться за ним! Кишка бы у него вы
скочила...
Обращается к Гавриле:
— Ты што же молчишь?
— А чего мне говорить.
— Ну, т а к ... вобче...
— Мне не до разговору...
Степан весело понукает лошадь, а Водопьянов, ста
раясь отогнать мрачные думы, представляет себе, как он
встретится со своими детьми. Конечно, сначала они
будут бояться его, но потом привыкнут, он задобрит их
подарками, которые спрятаны у него в мешке: девочке
даст невиданную японскую куклу, а мальчику — китайца,
который, если завести пружину, сам бегает по полу,
возя за собою и маленькую тележку.
В воздухе, точно белые бабочки, начинают кружиться
легкие пушинки снега. Все больше их, все гуще падают
они на землю. А вдали, сквозь белую сеть снега, уже
сверкают огни Горбатовки.
Жестяная керосиновая лампочка на стене слабо осве
щает избу Водопьяновых. Семья ужинает. З а столом
сидят два брата, их жены и шестеро детей. У мужиков,
привыкших к холоду, потные лица. Квас и постные щи
і
