С Р Е Д И Т О П И
2 6Т
Мальчик теперь уже не чувствовал страха. Голова
работала ясно. И одно лишь чувство кипело в груди —
это скорее помочь старшему товарищу. Он бросил ему
конец кушака, а сам ухватился за другой.
— Держись, Максимыч! Крепче держись!
Началась отчаянная борьба. Мальчик, упираясь ногами
в ствол дерева, тянул охотника к себе, а топь не отпу
скала его. На ольхе еще сильнее изогнулась фигура ма
ленького человека, налилась кровью, кряхтела. Только
бы не треснула спина. Наконец, туловище того начало
понемногу поддаваться. Максимычу удалось ухватиться за
более толстую и надежную ветвь. Подтягиваясь, он зады
хался от неимоверного напряжения. На дрожащих руках,
под кожей, проводами натянулись сухожилия. Еще оста
лось несколько усилий. Вот уже освободилась грудь,
медленно выползает из липкой грязи. Коля по сучкам
добрался до Максимыча и перехватил его поперек куша
ком. Опять, изгибаясь, нажилился он. Перед глазами
поплыли огненные круги.
Топь, упуская свою добычу, жадно чавкала, как про
жорливая свинья.
Но расстояние между охотниками все уменьшалось-
С криком пролетела над ними красноголовая желна и
где-то, на другой стороне озера, протяжно застонала.
— Ух, — выдохнул, наконец, Максимыч, взбираясь на
ствол ольхи.
Оба прильнули к дереву, придерживаясь за сучки его,,
и долго молчали, дергаясь от тяжкого дыхания.
