Чудесная, боевая смена. Для нее теперь все дороги
■открыты, вся страна трудится для ее светлого будущего.
Верится, что пойдет она по земле твердым, уверенным
шагом. Какое это великое счастье, какая это большая
радость!
И невольно вспомнилось Екатерине Кузьминичне ее
детство.
...Песчаный берег Оки. Привольные луга. Раздолье.
Кувыркаться бы в густой траве, резвиться, бегать, бро
саться с разбега в прохладные,, ласковые воды реки. Но
нет! Надо помогать отцу следить за господскими корова
ми, гнать их на водопой. Недоглядишь—вечером хозяин
кнутом отстегает, а то еще, чего доброго, выгонит, и тог
да Катя снова окажется «лишним ртом» в многочислен
ной семье батрака Глазунова.
Маленькая, хрупкая девочка в заплатанном холще-
вом платьице ходит по берегу, пасет непослушных коров.
Солнце неподвижно висит над головой, нестерпимый
зной кружит голову, до боли звенит в ушах.
Великая Октябрьская революция принесла в дерев
ню новую жизнь. Эта жизнь была завоевана тяжелой
■борьбой наших отцов и дедов. За народное счастье, за
счастье своих детей сложил голову и отец Екатерины
Кузьма Дмитриевич, погибший в гражданскую войну.
И хотя нелегкой была жизнь Екатерины Кузьминич
ны в первыё годы после гибели отца, юность побеждала
•все трудности и преграды.
Юность! Какими словами тебя воспеть, неповторимая,
незабываемая юность! И пусть пронеслась ты, словно пе
нистые буруны за кормой. И пусть была ты даже горькой
и на бедрах твоих и груди пестрели заплатки, а в узелке,
"с которым выходила ты на работу, лежала краюха, чер
ного хлеба и бутылка воды, пусть не всегда солнце оза
ряло тебе путь, а грозовые молнии,—ты все равно> пре-
жрасна, юность! Пройдут годы, отсеются в памяти,, слов
но через сито, тревоги и печали, забудутся горести, когда-
то томившие тебя. И останутся, никогда не погаснут в
душе вишневые зори, соловьиные трели; никогда не забу
дутся заветные мечты о счастье в густых высоких травах,
плечо друга, с которым ты пела веселые песни, с которым
суждено тебе шагать дальше по жизни.
Двенадцать лет—срок немалый! Но как незаметно
93
