*
*
Живые существа — растения и животные, как дикие
так и культурные — подвержены различным изменениям.
Среди таких изменившихся организмов происходит по
стоянный естественный отбор. Выживают только те, ко
торые лучше приспособились к условиям своего сущест
вования. Этот процесс естественного отбора
в
природе
и был причиной того, что из простейших организмов,
возникших в природе миллионы лет назад, постепенно
произошли наиболее сложные, совершенные растения и
животные, населяющие в наше время земной шар.
Те живые существа, которые в процессе изменений
становятся более слабыми, менее приспособленными к
изменяющимся условиям жизни, обречены. Они вы
мирают.
Этот закон, закон эволюции — постепенного измене
ния всего живого на земле, открытый учёным Дарвином,
дал объяснение многим непонятным явлениям.
Как появилась жизнь на земле?
Откуда произошло в природе такое разнообразие ви
дов животных и растений? Почему так много сходства в
строении и развитии как будто бы совершенно разных
организмов? Как могут растения и животные приспосаб
ливаться, прилаживаться к окружающим условиям жиз
ни? Как возникают в природе новые виды и разновидно
сти растений?
Эти вопросы волновали многих вдумчивых людей.
Религия отвечала на них: всё создано богом. Наука
не могла дать ясного и точного ответа.
Английский учёный Чарлз Дарвин впервые объяснил
происхождение, развитие и совершенствование живых
существ.
Глубокий, серьёзный учёный, Дарвин двадцать лет
посвятил изучению этого вопроса. В 1831 г. он отправился
в кругосветное плавание на корабле «Бигль» в качестве
натуралиста и во время путешествия собрал огромные
коллекции различных животных и растений, явившихся
ярким доказательством его теории о непрерывной измен
чивости живых организмов в природе.
Затем, поселившись в сельской местности, в своём
поместье недалеко от Лондона, Дарвин занялся изуче
нием практического опыта сельских хозяев Англии, выво-
34
