щеколду, а в щелке бумажка белеет. Вытащила—кон
верт. Дома засветила электричество. Но лампочка горе
ла тускло, и Егоровна не разобрала адреса. По виду
конверт учрежденческий. Решила, что по службе Нине,
постоялке, прислали.
Положила конверт на виду на стол, принялась гото
вить ужин. Но не выходит из головы конверт. Дарье
Егоровне не от кото получать писем. В самом деле, кто
ей может прислать? Ни одной родной души на свете!
Последний раз вот такое же казенное письмо получила
она в войну. Разорвала конверт, а в нем похоронная.
Сочувственными словами командование извещало мать,
что сын ее пал смертью храбрых, защищая Родину.
Прочитала те строки Дарья Егоровна и как бы над
ломилась. Защемило сердце. Все обиды, все горести вы
плакала, глядя на портрет сына. С того дня и слышать
плохо стала.
2
Так жила Егоровна одна-одинешенька. Муж, за кото
рого выдали ее когда-то силком, смертельно обидел
Дарью, бросил ее совсем молодую с двумя ребятишками
на руках. Много пришлось хлебнуть горя, пока выра
стила она сыновей. Но как ни берегла их, один, уже на
чавший радовать заработками, умер, а другой...
Всколыхнулись воспоминания, не унять иж Готовит
Егоровна ужин, а сама нет-нет да и взглянет на конверт.
Хоть бы скорее Нина пришла да прочитала. Может, чт©
нужное, заботилась доярка.
Живет Егоровна с Ниной душа в душу. А сошлись
они так. Примерно год назад председатель колхоза Ва
лентин Федорович Грибков привел к Ермоловой моло
денькую круглолицую девушку.
—• Дарья Егоровна, к нам в колхоз назначили зо
отехника, вот Нину Малистову, — сказал председатель,
кивая на девушку. — Надо ее где-то устроить на квар
тиру. Может, примите вы? Или посоветуйте, к кому
сходить?
Ермолова уставилась на девушку: не то испугалась,
не то припомнила что-то. И вдруг лицо ее как бы судо
рогой передернулось. Часто-часто заморгала она, мет
нулись руки к глазам.
158
