СОЛЕНАЯ КУПЕЛЬ
101
с тугими мускулами. Подняв головы, они ожидающе смо
трели на правое крыло мостика, где стоял их белый
подрядчик. Звонким голосом он произнес какую-то фра
зу и сделал рукой широкий горизонтальный жест. Вокруг
баркаса раздались всплески. На нем остался только
один человек, сидя у руля, а остальные как будто неви
димой силой были выброшены в воду. Подплывая к суд
ну, они распределялись вдоль правого борта в один ряд,
с правильными промежутками друг от друга, точно каж
дый заранее знал свое место. Ждали следующей коман
ды, держась за канат, протянутый вокруг корпуса.
Подрядчик, перегнувшись через поручни капитанского
мостика, резво гаркнул:
— Гоп!
И Лутатини увидел, как все сорок чернокожих тузем
цев, выпустив из рук канат, дружно перевернулись в во
де, словно дельфины. На момент показались белые по
дошвы босых ног и скрылись в глубине. Наступила на
пряженная минута ожидания. Казалось—люди исчезли
совсем. Он уже с беспокойством глядел за борт, вдоль
корпуса судна, вытягивая шею и тараща глаза, как
вдруг один за другим начали показываться на поверх
ности черные кудрявые головы. Руки жадно хватались
за канат. Все эти люди, пока у них были свежие силы,
сперва взялись за очистку наиболее глубоко погружен
ных частей судового днища, отдирая от него своими
железными скребками присосавшихся ракушек. Только
длительная тренировка дала им возможность работать
на глубине в двадцать с лишком футов, под страшным
давлением воды, без дыхания в продолжение около двух
минут. Вот почему, держась за канат, они болезненно
Дергали запрокинутыми головами. Каждый хватал воздух,
широко раскрыв рот, по-собачьи оскалив белые зубы,
Ошалело пучились глаза и, вывертываясь белками из
орбит, скосились на мостик,—туда, где находился толстый
