СРЕДИ
Т О П И
ІОЛОВИНА СЕНТЯБРЯ, а в лесу по-летнему тепло,
* А Над ветвистыми деревьями — прозрачная синь без
единого облака. Сквозь чащу деревьев струится золотая
пряжа. Зелень, переливая, уже горит желтизной и баг
рянцем. Это солнце ткет осенние наряды. Душистый
ветер путается в ветвях, с шелестом срывает засохшие
листья и, точно забавляясь, долго кружит их в воздухе.
Два охотника шуршат ногами. Оба мокрые от пота,
у каждого в сумках за плечами теплая одежда и прови
зия, а в руках наготове по централке. Впереди идет
Максимыч, плотный, среднего роста крестьянин. Сын
лесника, он родился и вырос в лесу, с малых лет зани
маясь охотой. Теперь ему около сорока. Он знает все
здешние места, как свой полураскрытый двор с избой,
искривленный и почерневший от времени; знает повадки
всей дичи, как свою гнедую кобыленку. За ним часто
спотыкаясь, шагает четырнадцатилетний мальчик Коля.
Этот маленький светлорусый человек—столичный житель,
попавший в лесную глушь через родственников своего
отца.
Несмотря на усталость, у него такой вид, точно он
завоевал всю Европу. Разве он не настоящий охотник,
если в руках у него франкот 24 калибра, а сбоку висят
два рябца? Правда рябцов подманил ему Максимыч, но
это не важно — убил-то их все-таки Коля.
