ла шею привязанная к телеге ведерница «Пантера», обу
тая в кожаные чулки: ящур начинал разъедать межко
пытные щели.
Ящур и бруцеллез остановили их на полпути, загнали
в лес... Наступала зима, какой не помнили старожилы:
замерзали коровы, обмораживались люди.
— Хватили коровушки горя: мороз в ту пору люто
вал не хуже фашиста, — вспоминает Егоровна, вспоми
нает так, словно самой ее не было там, среди тех, очень
выносливых и сильных, которые жили в лесу, мерзли на
колючем ветру, спасая совхозный скот.
Небольшого роста, широкая в кости и, несмотря на
свои пятьдесят четыре года, по-прежнему моложавая,
она говорит неторопливо, спокойно', и лишь натруженные
коричневые руки чаще, чем обычно, оправляют черную,
по-старушечьи повязанную шаль. Нет, эта шаль, выши
тая по кромке желтой стежкой, совсем не старит ее.
И нам нетрудно представить Егоровну верхом на ма
ленькой смоленской лошади у крутояра... Смеется:
— Я вот на пенсию уйду скоро, — смеется, а говорит
вполне серьезно. Она убеждена, что не следует мешать
молодым выходить на дорогу: — Оно ведь как ни бод
рись, а годы свое берут, да и потом всегда хорошо во
время передать дело в молодые руки.
Вспомнила о недавнем споре с одним стариком, ко
торый собирался проработать лет до восьмидесяти, ру
кой махнула, дескать, а кому от этого польза? Собствен
ному самолюбию.
— Хорохорится, а то не чувствует, что смелость рас
терял, не может вовремя уступить дорогу сильнейшему.
Думаете, легко это — уступить дорогу? Тяжело, а на
до. Для пользы общего дела надо. Да, для нашего об
щего дела.
Вернулась Егоровна в Новоселки, все вернулись.
Нелегко было снова разживаться: женщины доили коров
и на них же возили сено, днем работали доярками, а в
ночь уходили пасти скот. И мало-помалу восстанавли
валось совхозное хозяйство, крепло, набирало прежнюю
силу. Вместе с другими работала и Наталья Егоровна,
вместе с другими ездила закупать коров, заботливо
ухаживала за скотом, и, как прежде, руки ее ласково
разминали податливое вымя, огрубелые в работе корич
невые руки... В ту пору еще никто в их местах не приме-
107
