СОЛЕНАЯ КУПЕЛЬ
181
Теперь старший штурман, никого не опасаясь, сам мог
взять бинокль. Он смотрел долго и внимательно, пока
на лице его не появилась гримаса отвращения.
Впереди все яснее вырисовывался человек. Грудь его
была над водою ,— очевидно, он за что-то держался. Го
лова запрокинулась назад. Все крайне были удивлены,
когда увидели, что неизвестный пловец смеется, оскали
вая белые зубы.
— Должно быть, веселый парень,— сказал машинист
Пеко, чтобы- нарушить тягостное молчание.
— Обрадовался бедняга, что нас увидел,—добавил ка
кой-то матрос.
В голове у Лутатини, как и у других, возникали во
просы: откуда взялся этот человек? Как может он
смеяться, находясь в одиночестве среди обширных вод
океана? А может быть, он сошел с ума?
По мере того, как приближались к пловцу, на шлюпке
росло удивление, переходя в непонятный страх. Человек
держался на поверхности воды благодаря пробковому
нагруднику. Руки у него были закинуты на шею. Он не
кричал, не шевелил головою. Он только смеялся без
звучным смехом.
— Это—мертвец...—мрачно прохрипел кто-то.
Гребцы перестали работать веслами. Шлюпка по инер
ции медленно подвигалась вперед. Все встали на ней и,
охваченные жутким изумлением, молча уставились на
мертвеца. Он тоже, запрокинув назад голову, смотрел на
них темными впадинами вытекших глаз. Раскрытый рот
сверкал ослепительной белизной зубов. Казалось, что он
сейчас же заговорит и расскажет страшную тайну о себе.
Старший штурман распорядился:
— Надо обыскать его карманы. Может быть, найдутся
в них какие-нибудь документы.
Но в это время какая-то тень мелькнула около мерт
веца. Он вдруг зашевелился, словно услышал распоряжения
