182
А. НОВИКОВ-ПРИБОЙ
штурмана, и быстро начал погружаться в глубину океана.
Казалось, он хотел скорее скрыться от этих людей. Это
произвело на всех потрясающее впечатление.
— Он живой...— простирая перед собой руки, вскрикнул
испуганно Лутатини.
— Акула...— догадался старый Гимбо.
Шлюпка тронулась дальше. Спустя некоторое время
она остановилась среди партии трупов, плавающих неда
леко друг от друга. Их было около четырех десятков.
Одни держались на спасательных кругах, -другие были
обвязаны пробочными нагрудниками. Все они подверглись
разложению, распространяя вокруг себя отвратительное
зловоние. У одного лопнула на голове кожа и рас
ползлась, обнажив белый череп. Кто-то, в фуражке с зо
лотым вензелем, упрямо согнул голову, точно хотел
разрешить трудную задачу жизни. Некоторые застыли
с разинутыми ртами, с таким видом, как будто неслышно
продолжали взывать о помощи. Чернокожий негр, словно
в отчаянии, вцепился руками в свои кудрявые волосы.
Какой-то моряк, находясь внутри спасательного круга, по
ложил голову на его край и как будто заснул. Другие
в последней агонии стиснули челюсти, задохнулись с иска
женными лицами, точно озлобленные против всего мира.
От приблизившейся к ним шлюпки пошла легкая волна.
Мертвецы чуть-чуть заколебались, осторожно поверты
ваясь в ту или другую сторону, залитые косыми лучами.
Казалось, что они проснулись и вот-вот своими отчаян
ными воплями, смешанными с безумным хохотом, взорвут
тишину океана. На шлюпке все застыли в немом оцепе
нении. Никто не спрашивал, откуда появились здесь эти
люди. На спасательных кругах можно было прочитать
надпись: на белой половине название судна—«Надежда»,
на красной половине порт его приписки—«Бордо». Для
каждого было ясно, что за несколько дней здесь произо-
рла одна из тех ужасных катастроф, какие за время
