m
А. НОВИК66-ПРИВОЙ
Охотники, выспавшись, направляются к Чортову
Логовищу. Вокруг него на полверсты, а местами и
больше,— непролазная топь, кустарники ивняка, заросли
ольховых деревьев. Оно неприступно. Один лишь Мак-
симыч знает ход туда, к центру, где чистая поверхность
воды и где, возвращаясь с ночной кормежки, садятся
утки.
— Как уговорились, здесь я над тобою командир,—
шепчет Максимыч, приняв вдруг строгий вид. —А в го
роде ты будешь командовать мною. Хоть и дружок ты
мне, а чтоб дисциплина полная. В случае чего я те враз
фуражку поправлю.
— Ладно, — недовольно отвечает Коля.
Теперь у каждого в руках палка. Ощупывая ею болот
ную почву, медленно подвигаются вперед. Мешает чаща
ивняка, но она же и спасает от топи. При малейшем
ошибочном шаге нога увязает выше колена. Приходится
постоянно поворачивать то вправо, то влево, чтобы пройти
по стволу свалившегося дерева или перепрыгнуть с одной
курени кустарника на другую. Донимает, обжигая лицо
и руки, крапива, высокая, ростом в сажень. А там, где
немного посуше, все цепко схвачено и оплетено вьющимся
хмелем. Чтобы продвигаться дальше, его нужно разры
вать руками. И впереди и по сторонам, как вздыбив
шиеся чудовища, лохмато поднимаются вывороты ольхо
вых корней. Режет тело осока, рвет одежду телорез.
А главное — все здесь ненадежно: остерегайся, чтобы
не наступить на дерево, целое с виду, но превращенное
временем в труху; почва под ногами, заросшая болот
ными травами, глубоко зыбится, угрожая втянуть в липкую,
как замазка, ѵ’рязь, засосать с головою. Сзади охотников,
там, где они прошли, долго хлюпает, вздуваясь пузырями,
потревоженная трясина.
