СОЛЕНАЯ КУПЕЛЬ
31
— Ваше преподобие! Дьявол тонконогий! Все богослу
жение проспали!..
Лутатияи вскакивал, как встрепанный, и начинал гре
меть лопатой по углям.
Но случалось, что кочегар вырывал у него лопату и
старался на скорую руку ему помочь.
Покончив с делами в бункерах, Лутатини опять спу
скался в кочегарку, в душный зной, к гудящим топкам,.,
С первых дней китаец Чин-Ха работал во время своей
вахты в одних брюках, по пояс голый, а потом, несмотря
на прежнюю жару в кочегарке, почему-то начал надевать
синюю рабочую рубаху. В голосе у него послышалась
нехорошая сипота. Веселый от природы, постоянно улы
бающийся, относившийся к этому рискованному рейсу
спокойнее других, он вдруг стал угрюмым. Узкие раско
сые глаза его налились тревогой, плоское лицо приняло
выражение постоянной сосредоточенности. Отставая от
еды, он хирел с каждым днем и, обессиленный, плохо
выполнял свои обязанности. Только не уменьшалась жа
жда: работая у топок, он вместе с другими кочегарами
часто прикладывался к дудочке большого чайника. Кроме
того, у него появилось желание мыться в бане после
всех—в одиночестве.
Как-то утром, после завтрака, на одной из вахт, когда
только что спустились в кочегарку, Домбер обратился,
к китайцу:
— Что с тобою , Чин-Ха?
От неожиданного вопроса китаец вздрогнул, как будто
его застигли врасплох во время преступления. Он вски
нул на Домбера пугливый взгляд. А тот стоял рядом,,
огромный и неуклюжий, как вздыбившийся зверь, и су
рово, сверху вниз смотрел на него, ожидая ответа.
Китаец растерянно пролепетал:
— Моя мало-мало заболел.
— Чем?
