— Не надо, у меня есть. Кури сам, — чуть слышно
шепчет Смирнов, и немного погодя так же тихо: —А это,
оказывается, чехи. Там, в канцелярии.
Откуда-то издали доносится непривычный трескучий
звук. Вскоре мы видим, как из-за поворота дороги вслед
за группой идущих впереди конвоиров тянется длинная
колонна людей в полосатой арестантской одежде. Их но
ги, обутые в глубокие колодки, выдолбленные из дерева,
издают своеобразный, ни с чем не сравнимый звук.
У каждого на груди треугольник из цветной материи и
черный номер. У многих на одежде зловещей ржавчиной
выделяются бурые пятна крови. По бокам колонны кон
воиры с автоматами и хрипящими на сворках откормлен
ными овчарками звероподобного вида.
Идут полосатые люди, едва переставляя в изнеможе
нии ноги, и не чувствуется в них ничего живого, челове
ческого, одушевленного. Кажется, собрали много тысяч
скелетов из всех анатомических музеев, облекли их в эту
уродливую полосатую одежду, из рукавов и штанин ко
торой бессильно болтаются конечности, лишенные плоти,
и этот сухой треск издают не деревянные колодки, а
кости в полосатых костюмах. Сколько нужно пережить
голода, унижения и мучений, чтобы эти впалые глазницы
приобрели такое равнодушное и безучастное выражение.
Колонну замыкают две громадные повозки, похожие
на автомобильные прицепы, которые тащат сами арес
танты. Повозки доверху наполнены человеческими тру
пами, прикрытыми рваными кусками толя. Большинство
покойников голые; из-под толя виднеются закоченевшие
руки и ноги, неестественно сведенные последними судо
рогами жизни. На обнаженных ногах мертвецов хими
ческим карандашом крупно выведены номера. Проходит
перед нами наше будущее, наше завтра во всей его не
прикрытой откровенности.
Снова появляются эсэсовцы и вместе с капо строят
нас парами. Опять идем по дорожкам, посыпанным ж ел
тым песком, и почти сразу же за поворотом выходим на
широкую асфальтированную дорогу, ведущую к длинно
му приземистому зданию.
Покуда конец полосатой колонны, как улитка в рако
вину, втягивается в ворота-туннель, устроенные в центре
этого здания, мы стоим на обочине дороги и осторожно
7
