обвернутая через левое плечо куском оранжевой мате
рии, она была красивее всех. Ему казалось, что только
она может выполнить его поручение. Уловив удобный
момент, когда из администрации никого поблизости н
было, он подошел к ней и купил целую корзину с фрук
тами. Расплачиваясь за товар, он сунул ей вдобавок еще
доллар и письмо. Мулатка, улыбаясь, кивнула утверди
тельно головой. Корзинку он снес в кубрик и поставил
ее под свою койку. Он вышел на палубу с довольны»
видом, хитровато посмеиваясь. Ему никогда не приходи
лось есть таких сочных и вкусных апельсинов. Фрукта
он запивал приятным чуть-чуть прохладным кокосовыі
молоком.
К судну причалил баркас с чернокожими людьми. Иі
было человек сорок, возглавляемых одним белым тол
стяком. Последний поднялся на палубу и передал пер
вому помощнику записку от капитана. Сайменс, читаі
ее, недовольно поморщился, а вслух сказал:
— Хорошо, приступайте к работе!
Это прибыла партия, чтобы очистить подводные чаете
судна от присосавшихся ракушек, тормозящих ход «Орио
на» на целую милю в час. При помощи боцмана и ма
тросов негры протянули вокруг корпуса корабля кана:
на один фут выше ватерлинии. Для того, чтобы он дер
жался на таком уровне, его перехватили многочислен
ными концами, перекинутыми через фальшборт. Когдг
все приготовления были закончены, каждый из туземце»
вооружился маленьким треугольным скребком, перпенди
кулярно насаженным на деревянную ручку. Такой скре
бок петлей из шнура захлестывался на кисть правой
руки, чтобы не потерять его. Все негры, находившие^
в баркасе, исключая только одного рулевого, всталй"
приготовились к дальнейшим действиям. Только тепер»
Лутатини рассмотрел их как следует. Это были отбор
ные люди, грудастые, красиво и крепко сложенные.
100
А. НОВИКОВ -ПРИБОЙ
