СРЕДИ ТОПИ
255
холод и шевелит на голове волосы. Молча и равнодушно
стоят деревья. Только вздрагивает одна ольха на кобле, —
та, у комля которой, торопливо размахивая топором,
маячит мальчик в голубой рубахе. Охотник с слабой на
деждой смотрит на нее. Она чуть-чуть наклонена в его
сторону и должна упасть от него приблизительно на са
жень. А если ближе? С ужасом представляет себе, как
толстыми сучьями ударит по черепу и еще глубже вгонит
его в зловонную утробу Чортова Логовища.
Хрипло обращается к другу:
— Подожди, Коля!
Мальчик остановился, раскрасневшийся имокрый отпота.
— Что?
— Если я погибну, то выбирайся из Чортова Лого
вища тем же путем, каким пришли сюда. Другого вы
хода отсюда нет. Главное — смотри на наши следы и не
сбивайся.
Коля задергался, замахал руками, плаксиво выкрикивая:
— Нет, нет, Максимыч, этого не будет! Я спасу т е б я ...
Изредка пролетают утки и, не подсаживаясь, пугливо
кружатся над озером, где утром при ясной заре неожи
данно разразились громы и молнии. А заслышав стук
топора, снова куда-то улетают.
Жарко, точно в натопленной бане. Рубаха на Коле
мокрая, хоть выжимай, а он все рубит и рубит. Ольха
не толстая, но без привычки работа подвигается мед
ленно. Запаленный, как молодой жеребенок в непосильном
беге, он остановился, чтобы перевести дух. В пересохшем
горле першит и режет, точно попала в него ржаная мя
кина. Глаза туманятся, как вспотевшее стекло. Но
глянет на Максимыча, продолжающего проваливаться, и
снова возьмется за работу. Летят свежие щепки. Больше
половины ствола подрубил, а ольха все не падает.
