2 6 0
А. НОВИКОВ-ПРИБОЙГ
— Подарил их ротному командиру. В Москву отвезли.
Молодой охотник лег на спину и долго еще слушал
рассказы. Потом опустились отяжелевшие веки. Попро
бовал их поднять и не мог. Только почувствовал, что
будто тает он, как облачко перед горячим солнцем.
Бледнеет ночь, постепенно угасают звезды.
Контуры деревьев становятся более четкими.
— Эй, вставай! Слышишь, что ли? — тормошит Мак*
симыч своего друга.
Коля вдруг начинает хныкать:
— Не надо козочку убивать, не надо.
Усевшись, долго трет глаза,—-не может опомниться.
Максимыч, взяв чайник с водою, уговаривает:
— Сполосни лицо, браток. Сейчас стрелять начнем.
— Стрелять?
Коля быстро вскакивает и наскоро умывается.
Над Чортовым Логовищем легкой пеленой висит
туман. В морозном воздухе далеко и четко выделяется
голос подкрякивающей утки. Прохладно.
Охотники вытаскивают из сумок запасные патроны.
— Чу-ка!— насторожился вдруг Максимыч.
Послышался свист крыльев. Это возвращаются с ноч
ной кормежки более ранние и беспокойные утки. Артель
штук в десять. Крутой поворот и почти отвесное паде
ние на озеро прямо перед охотниками. Птиц, сливаю
щихся с серой мглой, не видно, прицел приблизительный.
С кобла сверкнул длинный огненный язык, громом взор
вав утреннюю тишину. В ушах звон. На воде, тр -
пыхаясь, бьется в предсмертных судорогах кряква. Коля не
успел разрядить ружья, но все-таки радостно взвизгивает:
— Есть!
Через несколько минут подсаживается еще партия.
