СРЕДИ ТОПИ
263
солнцем. Дичи много, и Максимыч, подбирая ее, регочет,
как шатоломный. Потом направляется к коблу, с кото
рого стреляли. Близко с плотом подойти нельзя — мешает
телорез, плотно покрывающий поверхность воды. Оста
новится саженях в трех и начнет перебрасывать уток
Коле, а тот, считая, складывает их в кучу и радуется.
Освободившись от тяжести, плот отходит за новым грузом.
— Максимыч! Восемьдесят семь голов набили! —
громко сообщает Коля, подхватив последних уток.
— Ого! Здорово наколошматили. Без лошади нам
не обойтись. Только бы вынести из болота.
Плот скрывается в том же заливе, откуда выплыл.
Слышен хруст и шорох кустов. Это Максимыч возвра
щается на кобел. Обходя опасные места, он шумит
и смеется. В одной руке у него топор, а в другой пара уток.
— Видал? Еще нашел.
— Где?
— В кустах.
Чтобы сократить расстояние до кобла, охотник решает
пойти более прямым путем. Перед ним лежит на траве
жердь, прогнившая, покрытая паесенью. Он ощупывает
ее ногою — с комля крепкая. Шагает по ней баланси
руя, точно акробат, и весело насвистывая.
Вдруг жердь под ним затрещала. Максимыч на момент
растерялся и сделал непростительную ошибку: вместо
того, чтобы повернуться назад, он метнулся вперед —
к маленькой курени ивняка. Правда, ему удалось ухва
титься за кусты, но обе ноги провалились. Курень ока
залась ненадежной — под тяжестью охотника начала посте
пенно уходить вглубь. До главного кобла оставалось рас
стояние саженей в пять. Положение создалось безнадежное.
Коля услышал выкрики, похожие на собачий лай.
А когда увидел глаза, разбухшие от ужаса, понял, что
