точно в тумане, не унимаясь, стоит пьяный гомон,
пронизываемый отдельными резкими выкриками,
хохотом и женским визгом. Я не любитель отравлять себя алкоголем, но теперь, когда у меня стучат челюсти, когда давно неиспытываемая отчужденность тяжелым камнем наваливается на грудь,
охотно глотаю виски, обжигая кровь. Кто-то, хлопнув меня по плечу, говорит знакомым голосом:
— О , друг! Добрый вечер! Откуда, какими ветрами пригнало вас к этой пристани?..
Передо мною, раздвинув ноги, стоит мой приятель Блекман, толсторожий негр, крепкий и неуклюжий, точно изваяние из черного мрамора.
— Садитесь ,— отвечаю я и требую еще стакан.
— Что с вами?
— Пейте.
С Блекманом, всегда отличавшимся лихостью моряка и товарищеской преданностью, я подружился,
плавая вместе на одном аглийском корабле. У
него до сих пор, точно над кем-то подсмеиваясь,
подмигивает левый глаз, окруженный глубокими
шрамами. Это у него награда с острова Мадера.
Помню, как он из-за уличной девицы поспорил
с матросом другого корабля, с белобрысым норвежцем, как тот, размахнувшись, со всей силой
ударил его бутылкой по лицу, и как я потом тащил
его, точно куль с мукою, на свое судно.
Сейчас, обрадовавшись встрече со мною и угощению, он важно сыплет в стакан перец и соль,
27
