материей бранью начали стрелять в ту сторону, откуда
слышались голоса матросов.
Орловцы убежали.
Слушая их рассказы, я думал о том, что будет, если
мы еще простоим здесь месяца два-три. Маленький го
родок Хелльвиль превратится в сплошной вертеп... А
нас всех еще сильнее начнет разъедать гангрена раз
ложения.
IX
Февраль был на исходе. Дожди становились все ре
же. Но в одну из ночей мы испытывали особенный ли
вень с тропической грозой. Днем раскаленное небо,
жадничая, слишком отяжелело от выпитой влаги и те
перь озлобленно возвращало ее морю. С гористых вер
шин и крутых берегов Мадагаскара срывались шква
лы, шумливо падали в бухту и, взрывая поверхность её,
с- исступленным воем косились вокруг эскадры. Дожде
вые струи, как сыромятными ремнями, секли, корабли,
а все пространство наполнилось сверканием и грохотом.
Разряды атмосферного электричества с громовыми уда
рами были так часты, что не давали опомниться, и полу
чалось впечатление, что над головою происходят на
громождения каменных утесов и железа. Огненные
вспышки беспрерывно пронизывали тьму, разбегаясь по
тучам змеевидными лентами, падая развертывающейся
спиралью, на мгновение разбрасываясь гирляндами. Ино
гда черное небо раскалывалось на множество золотых
ветвистых трещин, спускавшихся до самого горизонта.
Гроза опьянела и совершала свой шабаш. И в этой
световой и грохочущей кутерьме, сквозь муть дождя
и шквала, неясно вырисовывались силуэты кораблей,
угрюмые и неподвижные.
Я вдосталь вымылся дождевою водой, а потом спу
стился вниз и переоделся в сухое платье — рабочие
парусиновые брюки и нательную сетку. Команда, свобод
ная от дежурства, давно спала. Меня предупредили
S*
241
