ослеп на всю жизнь. Пришлось мне его кормить..*
Спрашиваешь, на чём я опал? Д а как придётся:
на печке, на полатях, на лавке. Подстилку сплёл
из болотной травы. Бывало, постелешь ее, шубён
ку под голову положишь, дерюгой накроешься — и
храпишь себе во все носовые завёртки. Да ведь
за день так умаешься, что и на голых дровах
проспишь. А насчёт еды— что можно сказать?
Харч у нас известно какой: квас с редькой, квас
с
капустой, щей с хлебом похлебаешь. Больше на
картошку наваливались. Каша у нас редко быва
ла. А мяса разве только на пасху да в престоль
ный праздник отведаешь...
Царь спрашивает:
—« Что ж ты так бедно жил?
—- Да не везло мне: то пожар, то скотина
сдохнет. А главное, земли нехватало. По четвер
ти десятины на мужскую душу. А на женскую
совсем не давали. Да и земля была неважная.
Что с неё возьмешь? Но я всё-таки доволен ос
тался своей жизнью. Пусть кто другой пустит та
кую поросль, какую я пустил из своей избёнки:
дождался и внучат и правнуков. У них, наверно,
лучше будет жизнь. Говорили, от помещичков хо
тят землицы прирезать крестьянам. Бывало, раз
думаешься об этом, водочки хватишь — и так тебе
станет весело, что песни поёшь.
Царь выслушал бедняка и долго молчал. Всё
о чём-то думал. А потом давай ругаться:
— Ах, негодяи! Ах, подлецы!
— Кого это ты так кроешь? —• опрашивает бед
няк.
— Обманщиков. Верил я им. А они надули ме
ня. Все мне лгали: и министры, и генералы, и
судьи, и советники, и духовенство. О господи!
Если бы можно вернуться на землю! Переиначил
бы я всю свою жизнь. Все свои богатства я роз
31
