дневных учений всем хотелось скорее добраться до
своих коек. Н о нас развлекал Захар Псалтырёв.
У него был неистощимый запас разных сказок,
легкомысленных и серьёзных. Иногда мне каза
лось, что некоторые из них он саім сочиняет или,
во всяком случае, рассказывает по-своему.
— А то вот ещё было какое происшествие,—
начал Псалтырёв ровным и спокойным голосом но
вую сказку. — После смерти встретились две души.
Известное дело, — на тот свет ничего с собою из
нарядов не возьмёшь. Обе души были голые. Так
что нельзя было понять, какое место каждая из
них занимала на земле. Только потом выяснилось,
что одна душа вышла из царского тела, другая —
из тела самого бедного мужика. Перед ними одна
только дорога, и похожа она на длинный, беско
нечный мост. Других путей никаких нет. Кругом
ни леса, ни речки, ни земли — одна пустота. Идут
они этой дорогой и никуда свернуть не могут.
Обоим скучно стало. Первым заговорил бедняк:
— Ты куда шествуешь, добрая душа?
—>Куда дорога приведёт.
А
ты? — спрашивает
Ijapb.
— Я тоже. Стало быть, мы с тобой попутчики.
— Да, выходит так, — неохотно буркнул царь.
Он ещё не привык, чтобы с ним разговаривали без
разрешения, и потому был недоволен.
Мужик хоть и бедный бьгд, но любил погово
рить и обо всем полюбопытствовать. Может быть,
земляка встретил? И вот пристал он к царю с
расспросами:
—* Долго жил на земле?
—- Сорок лет.
—• Что так мало?
—• И сам не знаю, — отвечает царь.
—< Может быть, на работе надорвался?
—* Я совсем не работал.
26
