98
А. Н О В ИКО В - П Р И Б ОЙ
А тем временем туземцы с угольных баржей прикре
пляли к бортам парохода сходни. По сходням вплоть до
бункерных люков, зияющих черной пустотой, выстрои
лась живая цепь людей. На каждой барже по нескольку
грузчиков, вооружившись железными лопатами, стали пе
ред пустыми корзинами. Все ждали дальнейшего распо
ряжения. Среди мужчин находились и женщины. И те,
и другие были почти голые, в одних лишь широких ма
терчатых поясах, прикрывающих бедра; только у женщин
над грудями свисали маленькие ракушечьи щитки. Взвол
нованные предстоящей работой, туземцы произносили
непонятные слова с резкими выкриками и скалили белые
зубы. Глянцовито-черные тела их блестели на солнце,
словно смазанные жиром.
На „Орионе" все двери кают были закрыты, иллюми
наторы задраены. Команда и офицеры нарядились в гряз
ное платье. На полуюте и на баке выросло по одному
полисмену.
Матрос, толкнув в бок Лутатини, проворчал, кивая
головою на полисменов:
— Архангелов поставили, окаянные!
— Для чего'?
— Чтобы никто из нас из этого рая не убежал.
Губернатор и все его подчиненные сошли на мотор
ный катер. Вместе с ними спустился и капитан Кент.
Катер, оторвавшись от борта, рассыпал по бухте дроб
ный стук.
Началась погрузка. Корзины, наполненные углем, пе
реходя из рук в руки, беспрерывными рядами поползли
вверх, на палубу. Их опрокидывали над бункерными
люками и пустыми бросали на ту или другую баржу,
чтобы снова заполнить грузом. Негры работали дружно.
Баржи, облегчаясь от тяжести, постепенно поднимались
из воды. „Орион" окутался в облако черной пыли.
Капитанский мостик, штурманская и рулевая рубки, офи
