С ОЛ Е НА Я К У П Е Л Ь
101
К судну причалил баркас с чернокожими людьми. Их
было сорок человек, возглавляемых одним белым тол
стяком. Последний поднялся на палубу и передал- пер
вому помощнику записку от капитана. Сайменс, читая
ее, недовольно поморщился, а вслух сказал:
— Хорошо, приступайте к работе!
Это прибыла- партия, чтобы очистить подводные части
судна от присосавшихся ракушек, тормозящих ход „Орио-
на“ на целую милю в час. При помощи боцмана и ма
тросов негры протянули вокруг корпуса корабля канат
на один фут выше ватерлинии. Для того, чтобы он дер
жался на таком уровне, его перехватили многочислен
ными концами, перекинутыми через фальшборт. Когда
все приготовления были закончены, каждый из туземцев
вооружился маленьким треугольным скребком, перпенди
кулярно насаженным на деревянную ручку. Такой скре
бок петлей из шнура захлестывался на кисть правой
руки, чтобы не потерять его. Все негры, находившиеся
в баркасе, исключая только одного рулевого, встали—
приготовились к дальнейшим действиям. Только теперь
Лутаггини рассмотрел их как следует. Это были отбор
ные люди, грудастые, красиво и крепко сложенные,
с тугими мускулами. Подняв головы, они ожидающе смо
трели на правое крыло мостика, где стоял их белый
подрядчик. Звонким голосом он произнес какую-то фра
зу и сделал рукой широкий горизонтальный жест. Вокруг
баркаса раздались всплески. На нем остался только
один человек, сидя у руля, а остальные как будто неви
димой силой были выброшены в воду. Подплывая к суд
ну, они распределились вдоль правого борта в один ряд,
с правильными промежутками друг от друга, точно каж
дый заранее знал свое м е с т Ждали следующей коман
ды, держась за канат, протянутый вокруг корпуса.
Подрядчик, перегнувшись через поручни капитанского
мостика, резко гаркнул:
