110
А. Н О В И К О В - П Р И Б О Й
Гимбо достал из кармана спички, разжег погасшую
трубку и, укоризненно глядя на Лутатини, словно тот
был виноват в обмане немцев, добавил:
— Так-то, друг. А вы—нейтральный флаг!.. Да разве
после этого они поверят вашей тряпке?
Старший кочегар Домбер был неразговорчив, но на
этот раз развязал язык.
— Со мною произошла история в другом роде. Я также
вот поступил на английское судно „Редпертир". В Нью-
Кестле нагрузились углем. Тогда пароходы отправлялись
пачками под охраной военных кораблей. Мы должны
были итти в Шербург, разгрузиться там и через Гиб
ралтар следовать в Египет. Вечером, в сумерках, вышли
в Северное море. Собралось двенадцать пароходов. Вы
строились в две кильватерные колонны. Нас конвоиро
вали восемь миноносцев, замкнули в стальное кольцо.
Получилась целая флотилия. Ветер дул резкий, прямо
в лоб. По морю разгуливали пенистые волны. Ночь была
звездная. Силуэты ближайших кораблей отчеливо выде
лялись и без огней. А надо сказать вам, что перед тем,
как сняться нам с якоря, военные власти дали коммер
ческим капитанам строжайший приказ: что бы в пути ни
случилось, свое место в кильватерном строю не поки
дать; даже не останавливаться для спасения людей, если
какой-нибудь пароход будет потоплен. Для власти чело
век—пустяк: новые люди народятся по очень дешевой
цене. А судно—да еще в военное время—дорого стоит.
Ну, известно, какие наши капитаны: для многих из них
и буря ни по чем, и Ледовитым океаном их не испуга
ешь, и на ножь в кабаке могут полезть. Надо правду ска
зать—есть смелые „старики". А как только дело дойдет
до войны, до артиллерии, до мин,—так у них начинают
гайки слабнуть. На мостике, на том месте, где стоит
капитан, в такое время без волны становится мокро.
Ну-с, режем мы пространство девятиузловым ходом.
