Правда, не все они доберутся до родины, — некото
рые, более слабые, не выдержат далекого пути и будут
выброшены за борт. Но каково наше будущее? Лучше
не думать об этом, не тревожить сердца, разъеден
ного сомнениями.
На Мадагаскаре и других соседних островах много
было фруктов, Бананы и ананасы мы ели, как репу.
Но здесь не было овощей. Могли добывать только кар
тофель. да и то с трудом и по дорогой цене. Матросы
скучали о свежих щах, а у нас имелась в запасе лишь
квашеная капуста, но она настолько испортилась, что
от каждой бочки несло, как от выгребной ямы. Приходи
лось удовлетворяться Супом или похлебкой. ^Зато све
жего мяса можно было добыть здесь в любом коли
честве.
Мы приобрели шестнадцать быков и две коровы.
Быки были крупные, сытые, с выдающимися, в аршин
длиною, размашистыми рогами, с мохнатым горбом
на спине, как у верблюда. Их доставили нам местные
туземцы, сакалавы, на своих пирогах. Эти оригиналь
ные суденышки были выдолблены из ствола толстого
дерева. Чтобы такая лодка не перевернулась, к ней
пристроен, параллельно борту, на двух поперечных жер
дях противовес, своего рода полоз с загнутым концом,
скользящий по воде. Он всегда с правого борта, а
слева концы жердей соединены для крепости бруском.
В ветер, поставив громадные паруса, сакалавы смело
управляют своими пирогами и носятся по гребням волн,
как альбатросы, иногда обставляя паровые катера. Я
представлял себе, какое смятение пережили быки, пре
жде чем их доставили к левому борту нашего броне
носца. Но еще ужаснее было, когда их начинали
поднимать на шкафут. Делалось это так: под брюхо быка
подводился двойной строп, расходящийся к паху и к
подгрудку; затем строп подхватывался гаком, иначе
говоря, железным крючком спустившегося с нок-реи
гордена, и сейчас же раздавался приказ:
— Слабину выбрать!
191
