Гладкие, без единого сучка стволы пальм высоко под
няли свои перисто-взвихренные кроны, роняя на землю
узорчатые тени. Возглавляемые доктором, тоще вытя
нутым смуглолицым человеком с узенькой шелковистой
бородкой, мы прошли мимо католической церкви, га
лантерейного магазина, кабачка «Кафэ де Пари» и не
скольких европейских зданий, скрывающихся в тени
громадных деревьев. Хотелось завернуть под крышу
рынка, откуда сладко пахло гвоздикой, ванилью и дру
гими дарами тропиков, но инженер Васильев, повернув
шись к нам, заявил:
— Сначала давайте посмотрим, как живут тузем
цы. Потом погуляем в лесу. Надо же полюбоваться
местной природой. Хватит у нас времени и для города.
С таким предложением все согласились.
Через несколько минут мы уже бродили по узким
переулкам туземного населения, между бамбуковых хи
жин, построенных на сваях, высотою в один-два метра.
Тростниковая крыша, будучи значительно шире стен,
опиралась на тонкие столбики, образуя вокруг домика
навес или веранду. К домику примыкал двор, обнесен
ный частоколом. Для хижины некоторые хозяева выб
рали место под пальмой, столбом пробивающейся че
рез центр крыши. Все эти постройки производили впе
чатление временного жилья, словно люди остановились
здесь лишь на несколько дней. Нас сопровождали груп
пы голых черномазых детей. Они, что-то выкрикивая
нам, смеялись и резвились. Мы мало встречали мужчин;
они были заняты работой на плантациях или рыбной
ловлей. То были сакалавы, темиобурые, среднего роста,
проворные и сильные, с пучкообразными волосами, с
широкими ноздрями. Не так еще давно они промыш
ляли морским- разбоем, опустошая соседние острова,
но потом, покоренные гаваеами, занялись скотоводством.
Широкополая шляпа, сплетенная из травы, и клетчатый
соронг прикрывали тело сакалава. Когда мы встре
чали старика, то не верилось, что он имеет седую
бороду, — казалось, что это вата, случайно прилид-
193
