тая к его черному подбородку. Здесь преобладали
женщины. Несмотря на темный цвет кожи, они были
недурны собою. Под цветистой дамбой, накинутой на
плечи, чувствовалась стройность фигуры с высокой гру
дью, с тонкой талией. Серьгами они украшали не толь
ко уши, но и ноздри, а на босых ногах сверкали
дешевые металлические браслеты. Волосы на открытой
голове, заплетенные в тонкие косички, торчали в разные
стороны, и от них пахло прогорклым кокосовым ма
слом. Почти у каждого домика под навесом можно было
видеть женщину за работой: изготовляли ткани из во
локон рафии, плели корзины, цыиовки, сумки, шляпы из
травы. Некоторые от колодца несли на голове воду в
расписных глиняных сосудах, подобных греческим ам
форам. Тут же расхаживали куры, утки и небольшие,
черные, китайской породы свиньи с поросятами.
Васильев рассказывал нам о жизни населения Мадага
скара и соседних островов:
— Здесь иногда управляют королевы. За кого она
выходит замуж, тот становится первым министром. По
том он начинает ворочать всеми государственными де
лами. Но если он обращается со своими 'ближайшими
помощниками очень плохо, то ничего не стоит подсы
пать ему в пищу яду. Придворные интриги у туземцев
играют, как и у европейцев, большую роль.
Кто-то из матросов спросил у инженера насчет ре
лигии.
—- А разве не видели католическую церковь? Зна
чит, и религия такая. Колонии образуются так: сна
чала захватывают ту или иную местность войска, а
вслед за ними прибывают туда купцы и попы. Словно
близкие родственники, попы и купцы всегда ужива
ются вместе. А все эти три категории, взятые вместе,
представляют собою кишку, которая протянулась от
метрополии к далекой колонии и высасывает из послед
ней богатства. В результате у туземцев — страшная
бедность, а у европейцев — каменные дома. Кстати,
здесь всем жителям велено стать христианами. Они
197
