жет найти воду для питья. Стройный пирамидальный
лес обдал нас запахом гвоздики. Сейчас же предста
вилось другое: нетолстый ствол, а на нем будто надета
шляпа из пурпурно-оранжевых цветов, развернувшихся
под солнцем во всем своем огненном великолепии. Долго
любовались хлебным деревом; плоды его, величиною
с тыкву, прикрепились посредством коротких стеблей
прямо к стволу и свисали, как громадные светлозеле
ные мячи.
Свернув с просеки, мы направились но утоптанной
тропинке. Вышли на поляну, а с нее открылся вид на
океанский простор. Взгляды наши были устремлены на
коралловые атоллы, обрамленные перистой бахромой
кокосовых пальм. Казалось, что эти пальмы поднялись
прямо из океана и плывут по его сверкающей поверх
ности. У подножия их, несмотря на затишье, играли
пенистые буруны, вскидываясь, как лохматые белые мед
веди. Солнце стояло уже высоко. Горячие лучи, как
тончайшие раскаленные иглы, проникали под кожу,
испаряли из нас влагу, сжигали ткани и нервы.
Чем дальше подвигались мы, тем сильнее поражались
богатством дикого южного мира. Ну, как можно было
не задержаться у іуттаперчевого дерева? Оно имело
свои особенности, постепенно спуская с ветвей корни
и вонзая их в почву. Корни эти зпголщались и крепли
и со временем превращались в самостоятельные ство
лы. Так образовалась многочисленная колоннада, при
надлежащая одному дереву, а над ним простирался ши
рокий лиственный свод, под которым могла бы разме
ститься целая рота матросов. Местами встречалась та
кая густая чаща, что нельзя было свернуть с тропинки
в сторону. Земля была тучная и жирная от перегноя; и
на ней не оставалось пустого места. Промежутки между
крупными стволами заросли подлеском, всякого рода
кустарником, кружевным папоротником. И все это было
спутано в диком беспорядке лианами, ползучими де
ревянистыми растениями, осыпанными то красными, то
бледиофислеговыми цветами. Лианы, извиваясь, обкру-
201
