с эскадрой, то это вышло случайно: помог матрос Ба
бушкин.
Кто он, этот герой, сыгравший такую видную роль?
В период русско-японской войны им было совершено
немало выдающихся подвигов. Защитники Порт-Артура,
вероятно, помнят его фамилию до сих пэр. Еще больше
он был известен среди команды крейсера
1
-го ранга
«Баян», на котором он прослужил несколько лет,
добившись звания машинного квартирмейстера
1
-й
статьи.
Василий Федорович Бабушкин явился во флот из
крестьянской гущи, из глухой провинции Вятской гу
бернии. Высокий ростом, широкоплечий, грудастый, он
обладал атлетическим телосложением. Своей необычай
ной физической силой он однажды удивил французов..
Это было в Тулоне, когда там строился крейсер «Баян».
В местном городском театре шло представление. Среди
разных других номеров какой-то атлет демонстрировал
Перед публикой свою силу: сажал на стол двенадцать
человек, подлезал под него и поднимал на своея спине
вместе с людьми. Бабушкин, находясь в это время среди
зрителей, не выдержал —- вышел на сцену и попросил
прибавить еще двух человек. Громом аплодисментов на
полнился весь зал, когда он поднял такую тяжесть. По
бежденный соперник сейчас нее скрылся за кулисами,
а русский силач, когда вылез из-под стола, совершенно
растерялся. Его смущали бурные восторги публики и
цветы, летевшие к ногам. Он не знал, что делать, к
несколько минут неподвижно стоял на сцене, глядя в
зрительный зал карими глазами, молодой и наивный,
с натуженно'-покрасневшим лицом.
Потом он признавался своим товарищам:
•— Ну, до чего неловко было! Не помню даже, как
вышел из театра. Навертываю прямо на крейсер, а в
голове будто шмели гудят.
После этого вечера он ежедневно получал десятки
писем от француженок. Они всячески добивались с ним
свидания. Но из этого ему удалось извлечь лишь ту
322
