46
А. НОВИКОВ - ПРИБОЙ
уверенно бурлил гребной винт. О , если бы не война,
если бы плыть при других условиях! Хорошо погрузиться
в голубой простор и слушать тихие всплески, напоминаю
щие детский лепет.
На полуюте в три яруса стояли большие низкие клетки.
В них, как обреченные узники, томились гуси. Перед
ними в изобилии находилась пища, но им было тесно и
жарко. Открыв янтарно-желтые клювы, они смотрели на
бесконечные воды океана и тихо гоготали. Поплавать,
поплескаться бы в холодных струях! И фиолетовые глаза
их в золотистых ободках наливались тоскою. Один из
них, может быть, самый старший, подал голосом какой-то
сигнал. Тогда около трех десятков гусей, вытягивая длин
ные шеи, подняли отчаянный крик. Лутатини зажал уши.
Ему казалось, что он слышит вопль этих птиц, потеряв
ших всякую надежду вырваться на свободу.
Пришел на полуют поваренок Луиджи. Бросив на Лу
татини невинный взгляд, он достал из клетки одного
гуся и, придавив ему башмаком шею, одним взмахом ку
хонного ножа отхватил птичью голову. Гусь закувыр
кался на одном месте, нелепо размахивая крыльями и
разбрасывая брызги крови. Остальные птицы, замолкнув,
забились к задней стенке клетки и с ужасом смотрели
на умирающего своего собрата.
Лутатини, брезгливо поморщившись, спросил:
— Не жалко?
Мальчик залился краскою стыда.
— Мне приказывают. Как я могу ослушаться?
И, подхватив мертвого гуся, направился к камбузу.
Капитан Кент, страдавший хроническим запором, нахо
дил, что гусиное мясо служит великолепным слабитель
ным средством. Поэтому, по его распоряжению, для офи
церского стола почти каждый день резали по одному
гусю. И поваренок Луиджи будет продолжать делать это
до тех пор, пока не опустеют клетки.
