на голову свою полосатую куртку. Но «уйти в себя» ему
не удается, потому что к нему с трудом протискиваются
еще несколько человек, и из кучи склоненных друг к
другу голов чуть слышится тихий, но горячий шепот.
— Диду Остап, а диду Остап! — вдруг слышится из
другого конца вагона тоненький мальчишеский голосок.
— Чего тебе, Андрейка? — отвечает бас.
— Это чего он про синее блюдечко говорил?
— Ну чего, чего. Известно, кончаются у человека тер
пежи, вот и остается одна злость. А так-то он все пра
вильно говорит.
— А чего правильно? — не унимается детский голос.
— Ладно .Андрейка, молчи. Ha-ко вот, пожуй не
много.
А поезд ползет и ползет по новому, еще не обкатан
ному пути. Узники не видят, как нудный дождь прижи
мает к крышам вагонов шлейф паровозного дыма, а
потом, сбросив его на землю, рвет и рассовывает между
деревьями кусками грязно-серой ваты. Кажется, даже
лесу надоел этот дождь, и он под осенним ветром часто
встряхивает разлапистыми крыльями своих ветвей, сбра
сывая с себя тяжелые капли воды. Но вот в последний
раз лязгают буфера, и из открытых дверей вагонов вы
сыпаются полосатые люди. Многие падают, но их быстро
поднимают товарищи, чтобы избавить от побоев форар-
байтеров. Вся полосатая масса быстро разбирается по
своим командам и разводится по участкам работы. Нуд
ный дождь плохо действует на нервы, поэтому и кон
воиры, и звероподобные овчарки, и форарбайтеры осо
бенно злы. Ругань, удары, свист плетей, лай и рычание
собак перемешиваются со вскриками и стонами заклю
ченных. Наконец, все входит в обычную колею, все рас
ставлены по своим местам, и начинается еще один из
каторжных дней, похожих один на другой, как доски од
ного забора.
Андрейка опять работает в паре с дедом Остапом. Р а
ботает, в сущности, дед Остап один, но делает это так
умело, что создается впечатление, будто тринадцатилет
ний Андрейка тоже очень нужный и полезный работник.
Подбивая щебень под уложенные шпалы, дед Остан де
лает столько, сколько остальные пары, ни больше ни
меньше. Он широкогруд, литые плечи переходят в длин
ные узловатые руки, несмотря на года и истощение не
155
