С тех пор прошло много тысячелетий. Поднявшиеся над
водою причудливые нагромождения, застыв в своей не
подвижности, успели покрыться зеленью полуденных
растений, заселиться живыми существами. Не так давно
французы окончательно овладели этим островом, при
числив его к своим колониям. Площадью своей он пре
вышает всю Францию. Недаром жители соседних остро
вов до сих пор называют его «Тан-ти-Бэ», что означает
«Большая земля». Вдоль Мадагаскара узкой и невысокой
полосой протянулась еще суша — остров Сан-Мари.
Эскадра вошла в пролив. А в 11 часов каждый корабль,
ломая и дробя лучезарную поверхность воды, начал
занимать свое место по диспозиции, и на каждом из
них, пробегая через носовой клюз, загромыхало железо
якорного каната. И у нас на броненосце, под команду
старшего офицера Сидорова, вдруг сорвался с места
двухсотпудовый якорь и, сверкнув поднявшимися брыз
гами, бешено устремился в пучину, чтобы двумя
чугунными лапами, на глубине в тридцать пять сажен
крепко вонзиться в морской грунт. Эскадра остано
вилась как раз в середине пролива, ширина которого
считается более десяти миль, и таким образом фор
мально мы избегли нарушения нейтралитета.
На «Орле» офицеры и команда, все, кто не был занят
работой, находились наверху, любуясь новой обстанов
кой. Небо полыхало зноем. Над океаном, теряя в го
лубой дали ясность очертаний, на облачной высоте
покоились горные хребты. Ниже, спускаясь по склонам
гор, цепляясь за уступы, раскинулись тропические леса.
По другую сторону пролива на острове Сан-Мари вид
нелись европейские здания, вкрапленные в зелень, как
белые пятна. Вокруг было тихо и безмятежно, словно
под жгучими лучами солнца все погрузилось в нескон
чаемые грезы. Только около кораблей, приплыв на своих
пирогах, засуетились, удивленные нашим внезапным
появлением, несколько туземцев — гавасов.
Мы на все смотрели с восторгом, ко скоро новизна
небывало красочных впечатлений сменилась мрачностью.
167
